IL DENARO NELL’ANTICA GRECIA

Per denaro nell’antichità, deve intendersi qualsiasi oggetto utilizzato per acquistare beni e servizi. Nel corso della storia, molti tipi diversi di oggetti sono stati usati come denaro, ma le monete realizzate con metalli preziosi sono diventate poi il mezzo più comune. Poiché il denaro era utile per acquistare oggetti, le persone nell’antica Grecia e a Roma spesso avevano bisogno di prendere in prestito denaro da altri individui o istituzioni, come templi o banche. Per gran parte dell’antichità classica, la moneta stessa valeva quanto pesava. Il denaro fiduciario, che usiamo oggi (in cui l’oggetto stesso non vale effettivamente il valore concordato), era raro.

Il denaro nell’antica Grecia e a Roma

Intorno all’800 a.C., la maggior parte delle comunità greche aveva adottato unità monetarie ufficiali, di solito in qualche forma di metallo prezioso. La Lidia, nell’Asia Minore occidentale, fu la prima nazione a coniare monete, intorno al 635 a.C., e le pratiche di conio e utilizzo delle monete si diffusero rapidamente. Dopo il 400 a.C. circa, anche Roma usava monete come valuta.

Le monete venivano forgiate con un disegno particolare per mostrare che erano di dimensioni uniformi. Ciò risparmiava alle persone la fatica di dover pesare ogni moneta singolarmente. Sebbene la maggior parte delle monete fosse utilizzata nella regione in cui venivano prodotte, le monete di Atene durante il periodo classico e le monete di Alessandro Magno e dei suoi successori nel periodo ellenistico furono realizzate in grandi quantità e utilizzate su una vasta area.

Le prime monete erano fatte solo di metalli preziosi, specialmente elettro, una lega naturale di oro e argento. Successivamente l’argento fu ampiamente utilizzato e le monete d’oro furono introdotte da Filippo II, re di Macedonia, nel 300 a.C.

Dopo Filippo, nella maggior parte delle monete fu usata una combinazione di oro e argento. Poiché l’Italia meridionale e la Sicilia avevano una fornitura limitata di metalli preziosi, queste aree iniziarono a produrre monete di bronzo, che avevano un valore inferiore come metallo. Nel 300 a.C. la maggior parte delle città-stato greche, inclusa Atene, adottò monete di bronzo. Tuttavia esse continuarono anche a utilizzare oro e argento oltre al bronzo, ritenendo che le monete di alto valore dovessero essere fatte di buon metallo.

Sebbene le monete fossero ampiamente utilizzate nelle città greche e romane, esse erano meno importanti in vaste aree del Mediterraneo dove potevano essere non utilizzate affatto . Invece, le persone barattavano prodotti agricoli o altri beni come avevano sempre fatto. Il denaro non era nemmeno necessario per il commercio estero.

Prestito in denaro

Sebbene la pratica del prestito di denaro sia più antica dell’uso delle monete nell’antica Grecia e a Roma, queste ultime rendevano più facile il prestito. In Grecia, la maggior parte dei prestiti di denaro avveniva tra individui, sebbene anche i templi e le banche facessero prestiti. La ricchezza, per la maggior parte, consisteva nella terra e nei beni prodotti dal questa. Le persone ricche potevano possedere poco denaro e lo prendevano in prestito l’una dall’altra per mantenere la loro posizione sociale o per influenzare le decisioni politiche. Anche i poveri prendevano in prestito denaro da persone più ricche, di solito a tassi di interesse elevati.

Piccole imprese gestite da mercanti controllavano il prestito di denaro durante la Repubblica Romana. Invece delle monete, questi mercanti usavano le cambiali, che erano ordini scritti da una persona per pagare una certa somma di denaro a un’altra. Questo sistema si diffuse in tutto l’impero. Durante gli ultimi anni dell’Impero Romano, l’attività di prestito di denaro si spostò gradualmente dai mercanti ai ricchi proprietari di latifondi. Era consuetudine che gli usurai romani addebitassero gli interessi sui prestiti che facevano.

Prestiti di soldi e commercio all’estero

I commercianti d’oltremare spesso avevano bisogno di prendere in prestito ingenti somme di denaro per finanziare le loro spedizioni commerciali. Anche se possedevano la propria nave, avevano comunque bisogno di acquistare merci per il commercio e rifornimenti per il viaggio. I commercianti spesso prendevano in prestito il denaro di cui avevano bisogno da persone facoltose. Questi prestatori di denaro spesso applicavano tassi di interesse estremamente elevati, a volte fino al 30 percento, perché le spedizioni commerciali erano molto rischiose. A meno che la nave del commerciante non fosse naufragata, egli doveva rimborsare il prestito. Se non fosse riuscito a ripagarlo, gli usurai avrebbero potuto impossessarsi della sua nave e del suo carico.

I greci e il denaro

I Greci sono stati il primo popolo della regione mediterranea a introdurre il concetto di denaro. Inizialmente, il denaro veniva utilizzato per misurare la ricchezza. Intorno all’800 a.C., i Greci usavano piccoli ramoscelli di legno chiamati obeloi (“piccoli spilli”), che rappresentavano una certa quantità di denaro, proprio come oggi gli assegni e le banconote.

Nel giro di due secoli, i Greci cominciarono a utilizzare vere e proprie monete, la cui unità principale era l’obolo. Queste monete erano fatte di una lega di oro, argento o rame e il loro peso ne determinava il valore. La loro fabbricazione era strettamente regolamentata e affidata a dipendenti nominati dal consiglio statale. Ciò diede origine a un nuovo e lucroso commercio, di cui beneficiarono gli impiegati incaricati di scambiare le monete da una città all’altra.
Le monete avevano un disegno su ogni lato che ne indicava l’origine. In generale, la moneta rappresentava un dio o una divinità locale. Ad esempio, Demetra, dea del raccolto e della fertilità, era rappresentata da una spiga di grano.

La moneta ateniese

Per gestire le entrate e le spese dello stato, nonché per facilitare il commercio tra le persone, era necessario adottare una sorta di sistema finanziario. E questo sistema a sua volta richiedeva una sorta di denaro con cui misurare i valori. Il denaro ateniese consisteva principalmente in argento, sebbene in una certa misura fossero usati anche oro e rame.

La moneta principale era la dracma d’argento, che conteneva circa sessantasette grani d’argento.
Le altre monete erano l’obolo, un sesto del valore della dracma; la mina, cento volte più preziosa; e il talento, che era sessanta volte più prezioso della mina. La tabella seguente mostra il rapporto di queste monete tra loro, fornendo anche una stima approssimativa dei loro valori in termini di nostra moneta, anche se il potere d’acquisto del denaro era molto maggiore nell’antichità che nei tempi moderni:

• 6 oboli = 1 dracma (quasi 20 centesimi).
• 100 dracme = 1 mina (quasi 20 euro).
• 60 mine = 1 talento (quasi 1200 euro).

Le spese dello Stato

L’amministrazione delle finanze pubbliche fu affidata al consiglio. Sebbene non sia stata fatta una regolare stima annuale delle spese pubbliche, possiamo distinguere le seguenti principali voci di spesa:

1. Religione, che includeva il costo dei sacrifici pubblici e delle feste.
2. Il servizio civile, cioè la paga data ai dicasteri (uno o due oboli al giorno), ai membri del consiglio (circa una dracma al giorno), ai cittadini che frequentano l’ecclesia (un obolo al giorno, poi elevato a nove oboli) e ai pubblici magistrati.
3. Esercito e marina, che erano mantenuti in tempo di pace, e che richiedevano spese straordinarie in tempo di guerra.
4. Edifici pubblici, che richiedevano una determinata somma per le riparazioni annuali, e somme straordinarie di denaro per la costruzione e la decorazione di nuove strutture.
5. Ricompense pubbliche, inclusa la theorikon pagata ai cittadini più poveri per assistere a spettacoli pubblici, e pensioni pagate agli orfani di soldati deceduti, agli indigenti invalidi e storpi, e talvolta ai cittadini poveri sotto forma di distribuzione gratuita di grano.

Entrate ordinarie

Le spese dello Stato erano sostenute da quelle che possiamo distinguere in entrate ordinarie e straordinarie. Le entrate ordinarie provenivano principalmente dalle seguenti fonti:

1. Il tributo, che veniva raccolto dai membri della confederazione, e che variava in totale da 460 talenti, la prima valutazione, a 1200 talenti, risale al periodo durante i primi anni della guerra del Peloponneso.
2. Affitto dal demanio, specialmente dalle miniere d’argento di Laurio.
3. Dazi sulle merci esportate e importate al Pireo.
4. Imposte gravanti sui beni venduti sul mercato, ed anche su ogni straniero residente per la protezione datagli dallo Stato.

Entrate Straordinarie

C’erano anche alcune fonti straordinarie di entrate, che possono essere elencate come segue:

1. Contributi volontari, che venivano invitati con decreto dell’assemblea per far fronte alle spese straordinarie di guerra.
2. Imposta sul reddito, imposta in tempo di guerra, e graduata secondo la ricchezza dei cittadini.
3. Denaro per le navi, che veniva imposto a certi privati, ciascuno dei quali era obbligato ad equipaggiare una trireme, con il privilegio di comandarla; in tempi successivi questo obbligo poteva essere diviso tra due o più cittadini.

Vieni con i soldi in bocca…

Gli ateniesi non avevano le tasche nei loro abbigliamento, dunque dovevano portare il loro denaro in bocca, che era dunque il luogo più sicuro per tenere il denaro fuori dalla portata dei ladri. Questo dimostra quanto dovessero essere piccole le loro monete. E ciò spiega forse il significato dell’espressione colloquiale sicuramente presente in diversi altri paesi d’Italia, ma che noi a Roma formuliamo in questa maniera “Ahò! Vie’ co i sordi in bocca!” (“sordi” è ovviamente inteso come “soldi” e non come “non udenti”).

Ovviamente i mercanti greci dovevano essere assai poco schizzinosi per accettare di maneggiare monete intrise di saliva, ma se come dirà poi l’imperatore Vespasiano “pecunia non olet “ (il denaro non ha odore), evidentemente per gli antichi greci il denaro non ha neppure bava.

Certo bisognava stare solo attenti a non ingoiarle le monete, altrimenti l’unico modo per recuperale sarebbe stato davvero poco igienico e anche poco simpatico.

Soldi, soldi, soldi, quanti soldi!

Ecco un promemoria delle monete greche, dalle più piccole alle più grandi:

• l’obolo
• la dracma
• la mina = 100 dracme
• il talento = 6.000 dracme

Per quanto riguarda le monete d’oro, erano dedicate ai loro creatori:

• Darici (dal re Dario)
• Filippi (dal re Filippo) 
• gli Stateri, devono il loro nome invece al termine greco stater (στατήρ), che era ” in origine il peso completo che deve essere posato sui due piatti della bilancia per stabilirne l’equilibrio, cioè il peso doppio della unità = dramma; quindi in origine è sinonimo di didramma, dove non si deve sottintendere né un determinato quantitativo, né un determinato metallo.” (Treccani). In seguito divenne il nome dell’unità aurea rappresentata in Macedonia da monete del peso di 8,10-8,60 g (sec. VI-IV a.C.). Nell’età romana invece, era il nome dato al tetradramma d’argento.

Uno statere era la paga mensile di un oplita greco, mentre un cittadino guadagnava in media 15 dracme al mese.

(Da Ancient Greece and Rome: An Encyclopedia for Students, Carroll Moulton, 1998 e da Outlines of Greek history, William Carey Morey, 1903 con aggiunte e integrazioni)